ProStreet był nieudaną próbą pchnięcia serii Need for Speed w trochę inną stronę niż ta, którą znaliśmy z kilku wcześniejszych odsłon. Choć ostatnia część nie była oceniana najgorzej (u nas - 7.7/10), najważniejsze kryterium dla wydawcy, czyli oczywiście wyniki sprzedaży, pozostawiało trochę do życzenia. Koncern Electronic Arts odczytał sygnał właściwie i zamierza wrócić do korzeni. Znowu czeka nas wielkie, otwarte miasto do eksploracji, ucieczki przed policją oraz liczne filmiki przerywnikowe pomiędzy misjami, które poprowadzą nieźle pomyślaną fabułę.
Choć do premiery Undercover pozostały niecałe trzy miesiące, ludzie ze studia Black Box dalej utrzymują wiele szczegółów w tajemnicy. Podczas Games Convention zaprezentowano wreszcie grywalną wersję i zdradzono pierwsze ważne detale, co rozjaśniło nam nieco obraz całego tytułu.
Tym razem przeniesiemy się do metropolii nazwanej Tri City Bay Area. Składają się na nią trzy mniejsze dzielnice, które naturalnie będą otwierać się w miarę postępów w grze (schemat dobrze znany z wcześniejszych odsłon NFS). Głównym bohaterem będzie gliniarz działający pod przykrywką, który będzie starał się wejść w szeregi gangu zajmującego się kradzieżą fur, a przy okazji biorącego udział w licznych nielegalnych wyścigach na terenie miasta. W związku z dużym ryzykiem całej akcji, policjant będzie kontaktował się tylko ze swoją partnerką, agentką federalną Chase Lyn, w którą wcieli się słynna Maggie Q (czyli Margaret Denise Quigley), znana z takich filmów jak Mission Impossible III, Szklana Pułapka 4, czy Balls of Fury.
Otwarty obszar Tri City Bay Area to ponad 100 kilometrów dróg, wliczając w to ogromne autostrady, na których odbywać się będą najważniejsze pojedynki z rywalami. Jak podkreślają autorzy ze studia w Vancouver, Need for Speed Undercover będzie koncentrował się na pościgach i ucieczkach przed "ogonem". Twórcy chcą odwzorować najlepsze momenty z filmów akcji, co ma stać się możliwe dzięki Heroic Drivin Engine. Electronic Arts lubi chwalić się różnego rodzaju liczbami i nie inaczej jest także tym razem. Ludzie z Black Box podkreślają, że silnik odpowiedzialny za jazdę (także oponentów) w Need for Speed Underground posiadał cztery komponenty, podczas gdy ten z Undercover ma ich mieć już 430. Nie wiadomo o co tak naprawdę chodzi, ale podobno ma to zapewnić nam unikalnych oponentów, którzy będą mieć charakterystyczne zachowania. Pozostaje wierzyć na słowo.
Model jazdy jest podobny do poprzednich części - stanowi dobre wyważenie pomiędzy symulacją a arcade'em. Nawigacja po mieście również przypomina to, co doskonale już znamy. Nic nie stoi na przeszkodzie, by jeździć po całym obszarze metropolii w poszukiwaniu wyzwań, ale mniej cierpliwi będą mogli od razu przeskakiwać pomiędzy eventami. O rodzajach zawodów autorzy cały czas niechętnie się wypowiadają, ale udało nam się zdobyć potwierdzenie dwóch opcji zabawy. Jedna będzie polegała na ucieczce przed policją - prezentuje się to bardzo podobnie do analogicznego trybu z Need for Speed: Most Wanted. Tak jak w tamtej odsłonie, trzeba zgubić policję, czego można dokonać tylko jeżdżąc bardzo ryzykownie pomiędzy "kierowcami niedzielnymi". Na ekranie cały czas widoczny jest specjalny pasek, który pokazuje jak daleko gliniarze znajdują się od prowadzonego przez naszego bohatera pojazdu - jeśli uda się Wam uciec, będziecie jeszcze musieli dowieźć samochód do kryjówki. Druga opcja to Highway Battle, która - w dużym uproszczeniu - polega na ściganiu zaledwie jednego przeciwnika. Chodzi o to, by nie zgubić go na zatłoczonej autostradzie, co wcale nie jest prostym zadaniem zważywszy na duży ruch - o kolizję nietrudno. Warto dodać, że model zniszczeń samochodów będzie usprawnioną wersją tego, co widzieliśmy już w ProStreet. Akurat ten element był chwalony, dobrze więc, że w Undercover też będziemy mogli obserwować realistyczne kraksy i uszkodzenia samochodów.
Pod względem klimatu rozgrywki, najnowszej części NFS najbliżej jest do Most Wanted. Od razu widać podobną kolorystykę oraz charakterystyczny filtr obrazu. Wersja prezentowana na Games Convention była jeszcze daleka od ideału - bez problemu dało się dostrzec chrupiącą animację, dorysowywanie się elementy otoczenia (drzewka, fury...) czy niedopracowany jeszcze anty-aliasing. Wiadomo jednak, że trzeba to zrzucić na fakt prezentowania wczesnej wersji gry - do czasu premiery w sklepach wszystko powinno zostać dopracowane.
Need for Speed Undercover ma zadebiutować 18 listopada w Stanach Zjednoczonych i trzy dni później w Europie. Rewolucji wprawdzie z pewnością nie przyniesie, ale powinien być dobrą propozycją dla wszystkich fanów serii, którym nie przypadł do gustu ProStreet. To zbyt ważna marka dla Electronic Arts, by gigant mógł pozwolić sobie na drugą z rzędu wpadkę.
Rafał "Baron Ski" Skierski
